真っ白い砂の砂漠 ホワイトサンズ国定公園は全米62番目の国立公園へ格上げになったよ

いよいよアメリカ滞在も残り僅かとなり引き続きダラス国際空港へ向けて東へ　移動しながらも国立公園巡りを続けます　アリゾナからニューメキシコと進み次はテキサスへ　道中、ホワイトサンズ国立公園を見学してエルパソ入りします
今回はエルパソに至るまでの道中と2019.12.20にアメリカで62番目の国立公園に格上げとなったホワイトサンズ国立公園見物のオハナシ
(2019.06.13現在)
 

ホワイトサンズ経由エルパソへ

 

アクセスマップ

アメリカ大陸も残り数日となった6/13のアクセスマップはこんな感じ　アルバカーキからI-25号線を南下しサンアントニオからUS-380号線を東へ進み、カリゾゾからUS-54号線 → US70にてホワイトサンズ国立公園入り

宿泊地のエルパソまでは距離にして約500km　5時間ほどの道のり

 

08:55　ホテル近くのWalmartにて氷など7.63ドルお買いもの　もう先が見えているので購入品は少なく、クーラーボックスもスカスカで寂しい限り
 

駐車場の一角にあったガソリンスタンドで18ドル分給油 テキサスに近づいてきてガソリンも安くなる

1ガロン=2.36ドル(1ドル110円計算でリッターなんと68.6円)とこれまでで一番安くお土産にしたいぐらい

 

10:10　アルバカーキを出発して1時間 I-25号線を順調に南下　もうアリゾナとは明らかに違う景色

 

10:25　ソコーロ(Socorro)の辺りでGoogleカーに遭遇　ストリートビューに写っちゃうかも? と、しばらく程よい距離で走ってました

帰国後、遭遇した場所のマップを何度か確認しましたが使用されている画像は2019.05撮影のもので1ヶ月違い・・・　残念

 

　

11:10　I-25号線からUS-380を東に進みカリゾゾ(Carrizozo)という町を通過　ひなびた町で町中を歩く人影はナシ

街中の風景がシュールだったので記念撮影　後で人口を調べたら2019年で760人ホドみたい　どこの国も地方は廃れるばかり?

 

12:50　カリゾゾからUS-54を南下し70号線へ　白い砂丘が見えてきたらホワイトサンズに到着♪

 

 

ホワイトサンズ国立公園

 

ホワイトサンズ国立公園はアルバカーキの南約250km、ニューメキシコ州南部に広がる純白の砂漠　その面積は約712km²(高知県とほぼ同じ)、石膏の砂丘としては世界最大となります

フーバー政権末期の1933年に国定記念物の指定を受け国定公園として運営されてきましたが、2019年12月20日 トランプ大統領が下院・上院を通過した国立公園指定の条項を含む予算案に署名したことから全米で62番目の国立公園となりました(国立公園制覇を目指す人は外せないスポットに)

 

ホワイトサンズ国立公園ビジターセンター

ビジターセンターの駐車場にある国定公園の看板(この時はまだ署名前なのでNational Monument)

 

Googleストリートビューで見ると看板の文字がNational Parkと変わっていました　Googleさん仕事が早い

 

ホワイトサンズ国立公園ビジターセンター　ニューメキシコ先住民の家を模した日干しレンガ造りの味わいある建物です

営業事業: 09:00～18:00

 

　

ビジターセンター内　案内カウンターは国立公園昇格となったのでバージョンUPされている可能性がありますね

国立公園に格上げされると来場者数は5年で2割増しに増加するそうです

 

展示コーナーでは石膏砂漠の環境に生息する動植物に関する展示などがありました

 

　

13:30　ビジターセンター裏の東屋でランチを取った後、園内へ　化石の森国立公園同様ビジターセンターの先に料金所があります　料金は車1台につき20ドル(当時)　現在は国立公園昇格となった為なのか現在では25ドルとなっています　もちろん年間国立公園パスもOK

園内は往復約25kmのデューンズドライブ(ドライブマップ )でアクセス　園内には5つのトレイルが整備されています

 

見学の様子

ドライブ初めはこんな感じ　まだまだ緑が見られ、道路もフツーですが・・・

 

道路は次第に白い砂丘に挟まれ・・・

 

道路を含め一面が純白の大地と様変わりします　この場所はInterdune Boardwalkというショートトレッキングエリア

 

砂丘の上に木道が整備されており車椅子の人でもホワイトサンズにアクセスできるようになっています

 

道路も真っ白　これほどの白い砂の砂漠は見たことがなくどうしても塩に見えてしまいます　塩の道路なら車の下がエライことになりますね

 

もう真っ白　純白です　やっぱり砂には見えない　雪か塩です

白砂の正体はアラバスターという雪花石膏(骨折した時のギブスや石膏ボードに使われる石膏と同じ)

石膏は水溶性のため普通なら砂の形で留まらないのですが流れ出る川が存在しないトゥラロサ盆地(盆地と言っても標高は1100m以上)の地形のお陰でこの一帯に集まり、留まる事で広大な石膏砂丘を生み出しています(詳しくはGoogle先生で調べて下さい)

 

一番奥手のピクニックエリア　日影が無いと死んでしまいます～　ホワイトサンズ訪れるベストタイムは日の出か日の入りのマジックアワーがベストとされています

夕陽に染まる砂丘と空の色の変化が素晴らしいようですが又しても一番熱い時間に来てしまいました

 

せっかくなので砂丘に登ってみました　サラサラの細かい砂は普通の砂漠同様、足元が取られて歩きずらいです
ピクニックエリア右側は雨水が少し溜まっていました　年330日は晴れという場所で殆ど降らないのですがこの年はこの辺も異常気象だったのでしょか?

 

　

真っ白の砂丘でそり遊びに興じる若者達　ホワイトサンズの楽しみ方の1つがソリ　ソリなんて持ってないよ という人はビジターセンターのショップで新品・中古のソリを購入することができます

 

分かりにくいですが砂紋　塩だとベタベタ感がありますがサラサラ砂なので風で美しい砂紋が生まれます

この石膏があればどれだけの石膏ボードが造れるのでしょう?

実際20世紀初めには複数の業者が採掘を試みましたが、石膏の市場価値が低いため本格稼働までには至らなかったそうです　石膏ビジネスは成功にいたりませんでしたが、この開発の動きを受けて地元住民らが保護運動に乗り出したことにより国定公園の制定に繋がりました

 

青と白しかない世界

これだけ真っ白な砂の世界は本当に奇跡的な風景ですが、北側の広大な砂漠はアメリカ軍のミサイル実験場として年に数回ミサイル実験が行われています　実験時には公園が一時閉鎖されることがあるそうなので念の為、スケジュールは公式サイト で確認しておきましょう　(稀にミサイルの破片が落ちていることも)

 

マジックアワーには来られませんでしたがどこまでの続く真っ白な砂漠に感動

真っ白な砂丘とは反対に嫁サマの腕は人生で一番日焼けしていました　因みに石膏砂は普通の砂と違い太陽熱を吸収しにくい性質を持つため、夏でも素足で歩けてしまいます

 

ホワイトサンズのあちこちで見られる公園を代表する植物ユッカ

 

薄ピンクのSand Verbena flower(砂漠性バーベナ)

 

何と言う植物か分かりませんが厳しい環境下で一生懸命根を張っていました　見習いたいものです

 

特に何したわけではありませんでしたが想像以上に真っ白で広大でした　日中は暑いので夕方のマジックアワーに合わせてまた訪れてみたいものです

気候がいい時期にここでキャンプするのも面白そうですね

 

ということでホワイトサンズ国立公園は15時に見学終了(園内トレッキングや砂丘そり滑りを楽しむ場合はもう少し時間が必要)

国定公園から国立公園に昇格されたので訪れて得した気分になりました

 

エルパソの宿

 

Desert inn

16:15　ホワイトサンズを出発しUS-70号線 → I-10号線にてエルパソのモーテルに到着　エルパソでの宿はBooking.comにて予約したDesert Innにて宿泊　1泊49.95ドル×1泊

州はニューメキシコからテキサス州に　約2ヶ月ぶりのテキサスはアメリカドライブ旅の終わりを示唆し、ちょっと名残惜しい気分になりました(予算は厳しく、キャンプも十二分にしたのでもう少し短くても良かったかもしれません)

 

部屋の様子　いわゆるフツーのモーテル　1泊50ドル以下なので御の字でしょう

 

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次はもっと上手に旅します