いざ南極へ （航海6日目）　もう最後のミッションですか？

南極ツアーで最高のお天気となったパラダイス湾を後にした翌日、空は再び重い雲に覆われ、寒い朝を迎えました。（朝で気温1℃ほど）　それでも南極沿岸にいる分には天国（？）　海は穏やかで、次々と流れ過ぎる無数の氷山は曇天の下でも美しく、白黒の山水画のような風景も趣がありました。
しかし、貼り出された予定表を見に行くと午前中のアクティビティはクーバービル島上陸とありましたが、午後の予定は未定となっていました。　「むむ…　何故に午後だけ未定？」　そんな小さな違和感から始まる南極ツアー6日目のお話です。
（2018.11.05～2018.11.14現在）

 

船長 語る

 

乗船6日目のスケジュール

昨日の青空は半日しか続かず、空は再びどんよりとした雲に覆われる中、6日目がスタート。

7:00~　朝食スタート

8:30~　午前中の活動についてのブリーフィング

この時の説明はクーバービル島上陸に向けての説明がありましたが午後については検討中 とだけ…

9:20~　通算4回目の船外活動スタート　クーバービル島

GroupA・B　クーバ―ビル島、ゾディアックツアー時間差にて実施

12:00~　ランチ　コーンスープ、シーフードライス、オレンジタルト

15:00~　今後の予定についての説明

ドレーク海峡に再び嵐接近!!　との報告　それも来た時よりデカい奴

ウシュアイアに戻るコース上のデセプション島が最後の活動になる旨の説明

16:00~　夕食スタート

21:00~　通算5回目の船外活動スタート　デセプション島

 

告げられた決断

結論から言ってしまうとこの日が予定より1日早い南極で過ごす最後の日となってしまいました。

昼過ぎのブリーフィング時に船長から最新の気象情報についての説明が行われ、ドレーク海峡通過する予定の時間帯に大きな嵐に遭遇する状況にあると告げられました。

明日1日を予定通りのツアー活動に充ててしまうとウシュアイアに帰る際、ドレーク海峡のちょうど真ん中で一番悪い状況に遭遇してしまう恐れがあり、それは非常に危険とのことでした。

 

最悪の場合、波が14mに達する恐れがあると。

因みに波のレベルは0~9まであり 9m~14mの波は8レベル「非常に荒れている状態」となるそうです。

そんな状況での航海はとても危険で嵐が来る前に南極を離れるしかないと…

しかし、通過を待てば帰りの飛行機に乗れない人が出てしまう為、1日早く出発することが最善だと告げられました。

 

 

船長の話を聞き全員の顔が暗くなりました。

 

 

 

 

 

くうぅぅぅぅ

 

来る時も1日短縮され、今度は1日早く帰らないといけない。

高額なツアー代を払って来たのに南極での活動が丸2日分消えることは全員にとってショックな話でした。

しかし、他の選択肢は考えにくく、 6日目の活動終了をもって帰路につくことになりました。

 

 

当日の様子

この日最初の上陸地、クーバービル島へ向かいます。（パラダイスベイから約25kmホド）

 

クーバービル島は南極半島最大級のペンギンコロニーだけあって島に近づくと活発に泳いでいるペンギンが沢山いました。

 

9:30　クーバービル島に上陸。　ここでも私たちが今季の初上陸者でした。

 

最大のコロニー地だけあって島の至るところがペンギンだらけ。　おびただしい数のペンギンです!!

 

パノラマで見るとこんな感じ。　数が多いだけに青臭さもキョーレツ。　独特の「グアノ（糞）」の香りが南極の香りです。（大陸内部では細菌がいないので無臭ですが…）

 

反対方向もペンギンに次ぐペンギン。　これぞペンギンワンダーランド！

 

そんなペンギンを観察する人間。　そんなペンギンは全く人間を意に介しません。

 

ペンギンと氷山はやっぱり絵になります。　曇っていても氷山は青いんです!!

 

海上をジャンプしながら泳ぐ最速スイマーのジェンツーペンギン達。

ここでは海面を飛ぶように泳ぐ活動的なペンギンの姿を観察することができました。

 

　

ペンギンはお好みでクリックして下さい。　ペンギンの写真集ができるぐらい撮影してしまいました。（笑）

 

ウェッデルアザラシさん。　今回のツアー中一番近くで見ることができました。

 

ゾディアックツアー

10:30　ゾディアックによる洋上ツアー開始。

 

巨大な氷山と雪を被る山塊。　高さは数百m程度ですがとてもダイナミックに感じます。

 

ここでは南極となるヒョウアザラシを見ることができました！　南海のギャングとして知られ、温血動物を捕食する唯一のアザラシです。

 

海岸から結構な雪の傾斜を登るペンギン達。　短い脚でどうしてなかなか動きが活発です。

 

　

湾に浮かぶ氷山がこれまた美しい青!　晴れていたらどれだけ綺麗だったことでしょう。

 

水面下の氷山の大きいこと。　氷山の一角とはよく言ったものです。
そして水面下の氷の青白いこと！　やっぱりUFOなのでは？

 

並んで泳ぐナンキョクウ（サウス・ポーラー・スクア）と島のペンギン達。　この島は本当にあらゆる場所にペンギンがいました。

 

ゾディアックで近づいて青白い氷河を観察。　時折静かな湾に氷のきしむ音が響きます。
ウシュアイア号以外の人間はおらず、誰もいないリモート感がたまりません。

 

高さ20m以上の氷河の先端。　この氷はどれほどの年月をかけてここに到達したのでしょうか？
そしてその氷は何万年前のものなのでしょうか？

 

氷河が海に押し出され、海を漂うことになる氷山になります。　まさにここはその現場。

 

茶色い点は全てペンギンたち。　ペンギンをはじめとする動物たちにとってここは南洋の楽園なのでしょう。

 

　

11:00　30分の洋上ツアーを堪能しウシュアイア号に帰還。　もう少し見たいよーー。

 

　

クルーが海上から持ち帰ったミリオネアアイス。　波にもまれ、表面がうろこ状のような造形となった何とも美しい模様の氷でした。

 

 

デセプション島

乗船後、ウシュアイア号は次の目的地に向けて南極海を滑り出しました。
先述した通り、次の目的地は約200km離れたデセプション島となります。

15:00　予定繰上げ説明に続きデセプションについてのブリーフィング。

この島は南極で泳ぐことを目的の一つにしていた人にとって最初で最後となる場所となります。

 

ただし、島内の湾への入口が狭い上に急深による大きな寄せ波があり、コンディションによっては侵入できない可能性もあると言われました。

 

 

乗客再び・・・

 

 

 

 

 

ぐうぅぅぅ。

 

 

道中は次第に雲が重くなり、気温も低下。　一時雪が舞うコンディションになりました。
やっぱり天候は崩れている。　最後の上陸は果たせるのか？

 

夕食も済んだ20:30ようやくデセプション島入り江への水路に到着。　クーバービル島からは8時間以上の航海。
入り江には入れそうなコンディションだが時間があまりない…

 

21:00~　ゾディアックによる上陸開始。　時間が時間なので滞在時間は1時間ほどと短いツアーに。
なので泳ぎたい人は泳ぐことに専念。それ以外は島内散策という2パターンに分かれて行動。

ゾディアック送迎クルー達もいつも以上にテキパキ動きます。

 

初観察となるマダラフルマカモメ。　それほど大きくなく鳩を一回り大きくしたサイズ、模様はやっぱり白黒でした。

 

ノルウェー捕鯨基地時代に使われていた巨大な貯蔵タンク。

 

こちらにも捕鯨基地時代の設備が放置されていました。　まるで映画「ラピュタ」に登場した廃墟シーンのようです。

 

少し内地から振り返ったところ。　ペンギンはいましたが数は圧倒的に少なかったです。

 

母国から遥か遠くのこの地で亡くなった方の墓標。

20名以上のお墓があったそうですが噴火による火山灰で全て埋まってしまったそうです。　この墓標はその後立て直されたものらしいです。

 

雪や噴火の灰に耐え、かろうじて残る家屋。　なんとも言えない哀愁感が漂います。

 

あと数年後には朽ちてしまいそうな状態の居住スペースと朽ちずに残る鉄製の料理用オーブン。

 

浜辺にはペンギンたちの餌であろう沢山のオキアミが打ち上げられていました。

 

暗がりの中、1匹のヒゲペンギンがフォスター湾に浮かぶ我らがウシュアイア号をバックに佇んでいました。

もうすぐお別れかと思うとなんとも寂しい気分にさせてくれます。

 

南極水泳を果たす人たち

せっかく訪れた南極で泳いでみたいと思う人は多いようで乗客の1/4の人が南極水泳（一瞬だけ浸かるのが精一杯）にチャレンジしていました。
※温泉（温水）など関係なく至極ちびたい海水でした。

 

 

この時ばかりはドクターも下船して万全の体制。
南極大陸上陸と南極水泳をセットでバケツリストにしている人は多いようです。
船外活動が短縮された今回のツアーでは船長にとってもブラウン基地とデセプション島は外せなかった地点だったと思います。

 

22:00　すっかり陽も暮れてのウシュアイア号帰還。　南極での船外活動はこれで本当に最後。

 

 

乗船後はサウスシェトランド諸島を離れる前に温かいシャワーを浴び、ドレーク海峡に備えつつ就寝しました。

 

 

次はもっと上手に旅します

 

 

 

南極考察 2026

 

1. スイムポイント　デセプション島

デセプションは今な「お南極で泳ぐならココ！」という最もポピュラーな聖地として人気。　かつては砂浜に穴を掘って即席の温泉を楽しめたそうですが、現在は環境保護の観点から掘削は禁止。　しかしポーラー・プランジ（南極海飛び込み）のスポットとしては今も不動の人気で、観光客が水着で走り込む姿が風物詩となっています。

• 地熱で「沸騰」する海岸：火山活動により、砂浜の下から熱水が湧き出ています。　干潮時には波打ち際から湯気が立ち上り、氷の海と地熱が混ざり合う不思議な現象が起きます。　とありましたが、私たちが手を浸してみた際は普通に冷たい海水でした。