アメリカ大陸ドライブ編 最後の国立公園はカールズバッド洞窟群国立公園

アメリカ出国地ダラスに向けてエルパソを出発。　同じI-10号線を走るのでは芸がないので、再びニューメキシコ州へ。　巨大洞窟とコウモリの一大コロニーで知られるカールズバッド洞窟群国立公園を見学してから、東へ向かいます。
今回はエルパソから宿泊地オデッサまでの道中とアメリカ最後の国立公園見学となるカールズバッド洞窟群国立公園のオハナシ。
（2019.06.14現在）

 

カールズバッド洞窟群国立公園へ

 

アクセスマップ

エルパソからカールズバッド洞窟群国立公園まではUS-62号線を東へ約265km。　2時間半の道のり。　国立公園の玄関街となるカールズバッドからは南西に約40km　40分ほどとなります。　※名称が長いので、以下カールズバッド国立公園とします。

 

07:45　朝食を済ませて出発。　モーテル裏手にあるガソリンスタンドで20ドル分給油してエルパソを後にします。

 

09:00　US-62号線の様子。　エルパソ郊外を抜けると、基本、道以外は何もなーい!!　200kmぐらいガソリンスタンドもないのでガソリンはエルパソでしっかり入れていきましょう。　アメリカ中西部の道路事情はスケールが違います。

 

ビジターセンター

10:30　カールズバッド国立公園に到着。　公園看板は立派な石積み看板。　個人的にはここの看板が一番センスが良かったかも。

 

ビジターセンターがある場所は標高約1,100mで見晴らしのいい高台となっており、US-62号線からビジターセンターまでの道のりはちょっとした山道になっています。（途中の駐車場エリアでWalmartで購入した寝袋など、不要となった品を「Free」とメモ書きしてゴミ箱近くに置いてきました。　帰る際には無くなっていたので無事お嫁に行けたと思います。　4人用テント、折りたたみキャンピングチェア・エアーベッドはグランドキャニオンで同様に置いてきました。）

 

カールズバッドビジターセンター　1930年に国立公園に指定され、さらに1995年12月6日には世界遺産にも登録されており、想像以上に立派なビジターセンターでした。

 

中に入ると洞窟の主役コウモリの飛翔オブジェがお出迎え。　洞窟内に数十万匹は生息しているとされるメキシコ・オヒキコウモリを筆頭に6種類のコウモリが生息しているそうです。

 

入園料徴収カウンター 他の国立公園と異なり、見学は洞窟内なので、車用の料金徴収所ではなく、ビジターセンター内に徴収カウンターがあります。（ちょっと新鮮）　有料ガイドツアーに参加する場合もコチラで（有料ガイドツアーに参加すると個人では立ち入れないエリアにも行けるようです）

入園料は1人15ドル（15歳以下は無料）で車単位ではなく人単位、モチロン国立公園年間パスも有効です。

営業時間：08:00～17:00（洞窟内へは14:30が最終入場時間）

 

ビジターセンター内のギフトショップは充実の品揃え。　コウモリグッズやヘッドランプのついた子供用プラスチックヘルメットなど、ここならではのお土産を購入することができます。

 

　

ショップの奥には食事のできるレストランがあります。（近くに何もありませんので）　私たちは毎度のことながらクーラーボックス内の食料を適当に食べます。

 

展示コーナーでは初期の洞窟探検の様子、洞窟の成り立ちなどを解説。　時間があるなら洞窟にアクセスする前に目を通した方がベター。

 

洞窟のジオラマは見学前＆見学後とチェックすればカンペキです。　ビッグルームに通じる地下の洞窟はビジターセンターの直下230m!!　ジオラマの上にビジターセンター模型もあるので見落とさないように。

 

ビジターセンターの地下にある洞窟マップ。　公園内にはペルム紀（2億9900万～2億5100万年前）の化石礁があるカールズバッド洞窟をはじめ、世界最長級・北米最深級のレチュギア・ケイブ（Lechuguilla Cave）など、100を超える洞窟があるそうです。

 

ナチュラルエントランス

いよいよ洞窟内へ。　天然の入口となるナチュラルエントランスはビジターセンターの端、展示コーナーの奥からアクセス。

 

建物を出てしばらく歩いた先に…

 

ナチュラルエントランスの前にあるアンフィシアターと呼ばれる円形劇場に到着。

毎年5月中～10月中まで夕刻に洞窟から一斉に飛翔するコウモリの様子を見学することができます。　エサを求めて１００万とも言われるコウモリの大群が飛び出す様は空に上がる黒煙のごとし。

コウモリの飛翔は期間中無料で見学できます。　飛翔中はコウモリの保護のため、カメラなど電子機器の使用は全て厳禁。　両の眼でしっかり焼き付けましょう。　※飛翔時間はビジターセンターに掲示されています。

 

大きく空いた洞窟への入口。

 

幾重にも折り返すスイッチバックの急な坂道を地下230mまで約2km下らなくてはいけません。

 

洞窟内に一度踏み入ると空気はひんやり。　外の暑さから逃れることができますが・・・

臭い!!　とても臭ーい!!　バガン遺跡内で嗅いだコウモリ臭が洞窟内に充満。

 

舗装された道が終わり、いよいよ本格的に洞窟内に突入!!　というところであまりの匂いで嫁サマがノックアウト。

 

ということでUターン。　ナチュラルエントランスからの見学は諦めました…　洞窟内の臭いは是非ご自身で体験してみてください。

 

エレベーターでBig Roomエリアへ

ビジターセンター内に戻り、大人しくエレベーターに乗り、一気に230mの地底へ。

 

エレベーター前の地下ホール アンダーグランド・レストエリア　既にここだけで十分広～い、そして臭いニオイもありません。（笑）
※ナチュラルエントランスから入った場合はこのホールの少し先に到着します。

 

ホールの一角には飲食コーナーもありますが調理設備はないのでサンドイッチやサラダ、デザートのパック商品、ペットボトル飲料といった簡単なモノを購入して食べる程度になります。

 

　

トイレもちゃんとあります。　汚水は当然汲み上げ方式なのでしょうが、地下230mとは思えないほど立派なトイレでした。

洞窟内は季節に関係なく13度とTシャツでは肌寒いので羽織るものは必須。　寒いとトイレが近くなるのでしっかり用を足してから見学に臨みましょう。

 

ということでBig Roomと呼ばれる鍾乳洞エリアへ突入。

 

見学路マップと注意書き。　注意書きにはトレイル道から外れない、お触り禁止、禁煙、コイン等投げ入れない。　飲食物の持ち込み禁止とあります。

もちろん落書きやカービング、石などの持ち帰りも厳禁!!

 

Big Room見学の様子

整備された歩道にて進みます。　普通の洞窟だとライトアップされていても圧迫感を感じますが、カールズバッドでは洞窟内の空間がとても広いので圧迫感を感じません。

 

天井から伸びるつらら石と下から伸びる石筍。　写真のつらら石は天井から吊るされた剣のように見えることからダモクレスの剣（Sword of Damocles）と呼ばれています。

 

ライオンの尻尾　(｡´д｀) ﾝ？と思ったら天井からぶら下がっていた鍾乳石がソレでした。　「Overhead」ね。

 

太く巨大に成長したGiant Dome（右）と2つ仲良く並んで伸びるTwin Dome。　メチャクチャ立派な鍾乳石。

 

Fairy Land　汚れた大人になってしまったのでいくら探しても妖精を見つけることは叶わず…

 

天井には鋭い無数のつらら石。　ここは先端恐怖症の人は無理かもしれません。

 

Temple Of The Sun　圧巻の大きさを誇る石筍。　ここまで大きくなるのにどれほどの年月を費やしたことでしょう？　こちら の360度グルグル画像で雰囲気が伝わるでしょうか？

 

見上げるとなんか別世界。　芸術は自然に宿る!!

 

トーテムポールと呼ばれる長く伸びた石筍。　何故にお前だけ成長が早い？

 

その昔洞窟探索に使われた縄梯子が今でも残されていました。

カールズバッド洞窟の父と呼ばれるジム・ホワイトは19世紀末、16歳でこの洞窟の虜になり真っ暗な洞窟内をひたすら探検し続け、カールズバッドを世に知らしめました。　長年にわたる洞窟探究で洞窟の貴重性・希少性が認められ1923年にナショナルモニュメントとなり、カールズバッド洞窟の初代ガイド責任者を務めました。（その後1930年に国立公園へ格上げ、1995年に世界遺産登録に）

 

カーテンと呼ばれる薄いひだ状の鍾乳石。

 

Lily Padは「ハスの葉」という意味。　リムストーンプール（畦石池）に浮くような感じで形成された鍾乳石で正解？

 

洞窟内の様子　洞窟のどこかにインジャン・ジョーが隠れているんじゃないかと心配になります。（笑）　因みにインジャン・ジョーが隠れた洞窟はマクドウガルの洞窟です。

 

シャンデリアと呼ばれるつらら石。　ひときわゴージャスですね。

 

様々な鍾乳石を一堂に眺められるSpeleothem Panorama　ライトアップのお陰で荘厳な景色を楽しむことができますが、洞窟全体から考えるとほんの一部です。

僅かな灯りしかなかったジム・ホワイトが探検した時代からしたら眩いパノラマ風景なのでしょうね。

 

　

スター・ウォーズに登場するジャバ・ザ・ハットのような風体のCrystal Spring Dome

 

こちらクジラの口　確かに・・・

 

※お触りはNGデス

 

　

Rock of Ages　名前にRockがあるだけに頭がモヒカンでした!!

 

地中奥深くで静かに水を湛えるリムストーンプール（畦石池）

 

　

ミニチュアのような鍾乳石が集まるDolls TheaterとChinese Theater。　チャイニーズシアターという名前はハリウッドにあるチャイニーズシアターに似ているから？　※チャイニーズシアターは1927年に建築

 

鍾乳石の造形や大きさも見事でしたが　広いスペースが何より圧巻でした!!

ナチュラルエントランスルートは歩けませんでしたが、Big Roomだけでも大満足。　これまでの洞窟・鍾乳洞のイメージを上回る広い空間はスケールが違いますので是非体験してみてください。

 

 

カールズバット洞窟群国立公園からオデッサへ

 

アクセスマップ

13:40 宿泊地のオデッサまで同じくらい走らないといけないので、コウモリの飛翔ショーを見ることもなく、カールズバッド国立公園を出発。　オデッサまではカールズバッド経由にて約270km 3時間ほどの道のり。

 

14:10　カールズバッドのWalmartに立ち寄り、思い立ったが吉日の突然の散髪。　床屋代は20ドル＋チップ4ドルにて。　日本の格安1,000円カットと同じ内容ですが、料金は倍。（旅行中で一番高い散髪となりました）

メキシコのテポストラン以来2ヶ月半ぶり、アメリカなのでそれなりの金額になるのですが、この先も値段は変わらないだろうと、出国前に散髪。　メキシコの4倍の散髪代でしたが、腕はテポストランの床屋の方がはるかに上でした。

 

オデッサの宿泊先（Airbnb）

　

I-20号線　オデッサには夕方18:00過ぎに到着。（ニューメキシコ→テキサスで時差があり+1時間）　オデッサでの宿泊先はラスベガス以来となるAirbnbにて宿泊。

なかなか良物件がないアメリカのAirbnb、スーパーホストの高レビューのお宅にて1泊7,831円。

 

アメリカでは泊まる機会が少なかったAirbnb　本当の意味での民泊物件が少なかった中、最後に普通の人が暮らすアメリカンハウスが体験できたのは〇　（ただ予算的にはモーテルの方が安かった・・・）

 

 

 

次はもっと上手に旅します

 

 

 

ここが変わったよ　2026年考察

 

1. 入園料は変わらずも洞窟見学は時間予約が必要

入園料は15USD/人と変わりませんが

• カールスバッド洞窟のタイムドエントリー
• ローワーケーブツアー見学

が予約制となり、予約手数料としてそれぞれ1USD/人が必要となりました。

年間パスを保有して入場しても、洞窟内（ナチュラルエントランス）へアクセスするには基本時間指定予約が必要となります。

 

2. ナチュラルエントランスの蝙蝠臭は入口付近に集中

ナチュラルエントランスを降り始めて

「くさっ！」
↓
途中で引き返す
↓
エレベーター利用組に「奥は全然臭わなかったよ」
と言われるのはカールスバッドあるあるのようです。

感覚的に臭さのピークは入口から20～30分。　その先は景観の方が圧倒的に勝つそうです。

1. 入口付近　臭さレベル＝★★★★★　かなり強い
2. Devil’s Spring付近　臭さレベル＝★★★☆☆　まだ感じる
3. Big Room到達後　臭さレベル＝★☆☆☆☆　ほぼ気にならない

臭さに打ち勝ってゴールを目指しましょう。（※臭いレベルは個人的見解です）

 

3. チートス問題　洞窟内環境保護の徹底

2024年ある観光客がチートスの袋を洞窟内に落として放置したことが全米ニュースに大きく取り上げられました。
たかがお菓子、されど洞窟では大問題に発展。

湿度の高い洞窟内でカビ、菌類、微生物が繁殖　⇒　コオロギ、ダニ、クモ、ハエなどが集まり、人工的な食物連鎖が発生。　これまでバランスの取れていた環境に大打撃を与える結果となってしまいました。

このことからビッグルームの鍾乳洞への持ち込み制限の注意が一層厳しくなりました。

唯一持ち込めるものは水のみ

• スナック菓子
• ガム
• 飴
• タバコ
• 電子タバコ

などは厳しく制限されています。

 

4. 公園内にはキャンプ場なし

カールズバット国立公園も宿泊できない国立公園となっておりキャンプする場合は

• カールズバッド市内
• ホワイトシティ
• RVパーク

利用が基本となります。　※パーミット制のバックカントリーキャンプ場はありますがここでは除外扱い